Родился 29 декабря 1959 года в г. Москве.
Окончил Московский институт народного хозяйства имени Г.В. Плеханова в 1981 г.
Занимался научными исследованиями в Институте экономики АН СССР, Институте экономической политики Академии народного хозяйства, Институте экономических проблем переходного периода. С 1991 года участвовал в разработке и практической реализации курса экономических реформ в России, в том числе работая в 1992-1993 годах советником Председателя Правительства РФ. В 1997-2002 гг. - Руководитель Рабочего центра экономических реформ при Правительстве РФ.
С 2002 г. - ректор Академии народного хозяйства при Правительстве Российской Федерации.
С 2010 года - ректор Российской академии народного хозяйства и государственной службы при Президенте Российской Федерации, образованной в соответствии с Указом Президента Российской Федерации Д.А.Медведева от 20 сентября 2010 г. № 1140 и распоряжением Правительства Российской Федерации от 23 сентября 2010 г. № 1562-р. на базе Академии народного хозяйства при Правительстве Российской Федерации (АНХ), Российской академии государственной службы при Президенте Российской Федерации (РАГС), а также ряда федеральных государственных образовательных учреждений.
Мау В.А. – известный специалист в области экономической теории, истории экономической мысли и народного хозяйства. Автор 25 монографий, книг и учебных пособий, изданных в России и Великобритании, и более 600 брошюр и статей (на русском, английском, французском, немецком и итальянском языках).
Главный редактор журнала «Экономическая политика», член редколлегии журналов «Вопросы экономики», «Journal of Economic Transition» (США), «Вестник Европы», «Российское предпринимательство», «Финансы и бизнес» и др.
Председатель Экспертного совета при Правительственной комиссии по экономическому развитию и интеграции, член Правительственной комиссии по оценке результативности деятельности федеральных и региональных органов исполнительной власти, Правительственной комиссии по проведению административной реформы, член президиума Совета при Президенте РФ по науке, технологиям и образованию, член Комиссии при Президенте РФ по формированию и подготовке резерва управленческих кадров и многих других.